Wie kann ich meinen Hund belohnen, wenn Futter gerade nicht passt?

Die Wiese muss kein Konkurrent bleiben

Ihr geht einen breiten Weg entlang. Dein Hund schaut zu einem Grasstreifen, an dem er gern schnüffeln würde. Ein kurzer Moment gemeinsamer Bewegung gelingt schon gut. Du kannst zwei Schritte mit lockerer Leine bestätigen, indem ihr danach gemeinsam zur Stelle geht.

So bekommt sein Interesse an der Umgebung einen Platz im Training. Du musst dafür keinen ganzen Spaziergang in Übungen verwandeln. Ein paar gut gewählte Gelegenheiten reichen, um diesen Ablauf auszuprobieren.

Die entscheidende Beobachtung kommt später: Werden die kurzen Schritte in ähnlichen Situationen leichter? Dann könnte der Zugang zur Wiese dazu beitragen. Dass dein Hund dort begeistert schnüffelt, beantwortet zunächst nur die Frage, ob er das Angebot nutzt.

Was außer Futter infrage kommt

Belohnen lässt sich auch mit etwas, das dein Hund tun darf. Die folgenden Beispiele sind Möglichkeiten zum Ausprobieren, keine Rangliste.

Was zu Hause gut passt, kann unterwegs nebensächlich sein. Nach einer Spielrunde kann derselbe Hund etwas anderes wählen als zu Beginn. Solche Unterschiede gehören zur Auswahl von Verstärkern; eine einzige Lieblingsbelohnung muss nicht für alle Aufgaben reichen. (Hall et al., 2021)

Futter hat dabei durchaus Stärken. In einer Wahlstudie verbrachten viele Hunde mehr Zeit beim Futterangebot als beim Streicheln, allerdings mit Unterschieden zwischen Hunden und Versuchsbedingungen. In einer anderen Untersuchung hielt kurze menschliche Zuwendung eine Nasenberührung bei den meisten untersuchten Hunden schlechter aufrecht als Futter. Die Ergebnisse sprechen dagegen, Zuwendung einfach als gleichwertigen Ersatz einzuplanen. Sie untersuchten keine vollständige Auswahl aus Spiel, Bewegung und Umweltzugang. (Feuerbacher & Wynne, 2012, 2014)

„Er mag das“ ist der Anfang der Prüfung

Dein Hund liebt seinen Ball. Wenn du ihn nach einer Handberührung zum Spielen einlädst, macht er sofort mit. Trotzdem bietet er die Handberührung beim nächsten Mal nicht öfter an.

Dann war das Spiel möglicherweise attraktiv, hat aber in diesem Aufbau noch nicht die gewünschte Wirkung gezeigt. Vielleicht dauerte es zu lange, bis es begann. Vielleicht war die Handberührung zu schwer. Oder der Hund hat eine andere Handlung mit dem Spiel verknüpft.

Ein Verstärker ist eine Folge, durch die ein Verhalten künftig wahrscheinlicher wird. Das gilt auch für Leckerli. Ob etwas gegessen oder gern genutzt wird, ist eine andere Beobachtung als die Frage, ob Lernen vorankommt. Die ausführlichen Grundlagen findest du in Wie Hunde lernen: Vorhersagen, Konsequenzen, Verstärkung und Strafe.

Premack: Eine Aktivität kann eine andere verstärken

Hinter dem Premack-Prinzip steckt eine einfache Idee: Der Zugang zu einer Aktivität, die ein Tier unter den jeweiligen Bedingungen häufiger wählen würde, kann eine weniger wahrscheinliche Handlung verstärken. Für deinen Hund könnte das heißen: kurz mitgehen, dann weiter erkunden. Die ursprünglichen Untersuchungen stammen nicht aus dem Hundespaziergang. (Premack, 1959)

Eine feste Liste nach dem Muster „Schnüffeln schlägt Futter“ lässt sich daraus nicht ableiten. Spätere Forschung hat die Erklärung erweitert: Auch wie viel Zugang normalerweise besteht und wie der Zugang im Training geregelt wird, ist relevant. Für deinen Versuch heißt das: Prüfe den konkreten Ablauf. (Timberlake & Farmer-Dougan, 1991)

„Go Sniff“ ist ein Name für die Freigabe zum Schnüffeln. Als Verstärker wirkt der Zugang erst dann, wenn er das vorherige Verhalten künftig wahrscheinlicher macht. Das Wort allein erledigt diese Aufgabe nicht. Schnüffeln muss deinen Hund dabei auch nicht ruhiger machen, um in einer passenden Übung nützlich zu sein.

Deine kleine Verstärkerlandkarte

Nimm dir für den Anfang zwei sichere, leichte Situationen vor. Etwa einen ruhigen Bereich zu Hause und einen übersichtlichen Abschnitt eurer bekannten Runde. Wähle pro Situation eine kurze Handlung, die dein Hund dort schon zeigen kann. „Dreht den Kopf zu mir“ lässt sich beobachten. „Ist aufmerksamer“ bleibt zu ungenau.

Erst Angebote kennenlernen

Du darfst ein kurzes Spiel oder eine Berührung zunächst ohne Aufgabe anbieten. So findest du heraus, ob dein Hund damit überhaupt etwas anfangen kann. Er darf ablehnen. Das ist eine Information für deine Auswahl, kein Anlass, ihn zu überreden.

Dann eine Folge gezielt einsetzen

Wähle eines der angenommenen Angebote. Lass es in wenigen leichten Gelegenheiten auf dasselbe Zielverhalten folgen. Bei einer Schnüffelstelle könnte der Ablauf so aussehen:

1. Dein Hund hat bereits Zeit zum Erkunden bekommen. Ihr nähert euch einer weiteren sicheren Stelle; die Leine hängt locker.
2. Zwei gemeinsame Schritte gelingen. Genau das war dein Anfangsziel.
3. Du gibst eure bekannte Freigabe und gehst mit ihm zur Stelle. Er bekommt wirklich Zeit zum Schnüffeln.
4. Bei späteren, ähnlichen Gelegenheiten beobachtest du, ob die zwei Schritte häufiger gelingen oder weniger Hilfe brauchen.

Falls euer Freigabewort noch neu ist, bekommt es durch das unmittelbar folgende Ermöglichen des Zugangs Bedeutung. In diesem Fall prüfst du erst einen entstehenden Ablauf; ein bekanntes Wort kannst du noch nicht voraussetzen.

Beginnt dein Hund zu ziehen oder kann er sich gerade kaum lösen, mache daraus keinen Wartewettbewerb. Sichere die Situation und wähle für den nächsten Versuch einen leichteren Abschnitt oder eine kürzere Handlung. Baue keinen Leinenzug auf, den du erst beim Mitmachen löst.

Halte Annahme, Nachwirkung und Lernen getrennt fest

Diese Vorlage kannst du in deine Notizen übernehmen. Die erste Zeile ist ein erfundenes Beispiel, kein Studienergebnis.

Halte beim Vergleichen die Aufgabe möglichst ähnlich. Ändere zuerst nur das Angebot oder seine Darreichung. Ein Zerrspiel im Wohnzimmer und Futter vor einer Hundewiese lassen sich schwer gegeneinander bewerten. Notiere auch, ob dein Hund vorher schon gefressen, gespielt oder lange trainiert hat.

Schau auf mehrere Gelegenheiten. Du könntest beispielsweise festhalten, bei wie vielen von fünf passenden Gelegenheiten die Handlung gelang. Fünf ist hier nur eine handliche Notizgröße, kein Gütesiegel. Die Landkarte hilft dir bei Entscheidungen; sie trennt nicht alle möglichen Ursachen eines Fortschritts voneinander.

Wenn die beste Belohnung trotzdem nicht hilft

Immer hochwertigeres Futter kann eine Weile etwas verändern. Eine zu große Aufgabe wird dadurch aber nicht automatisch verständlich. Wenn kaum Fortschritt entsteht, prüfe auch, welches Verhalten du tatsächlich belohnst und wie viel du gerade verlangst.

Ich würde dann zuerst den Ablauf vereinfachen: eine kürzere Handlung, die Folge leichter erreichbar, weniger Konkurrenz in der Umgebung. Ein breiterer Check steht in Wenn Training nicht zuverlässig funktioniert: Was ich zuerst prüfe.

Freie Bewegung, Wasser, notwendige Ruhe, Ausscheidung und Sicherheit gehören weiterhin zum Alltag. Abstand von einer belastenden Situation stellst du rechtzeitig her. Diese Dinge müssen nicht durch Blickkontakt oder eine Übung verdient werden. Auch ein Spaziergang mit Umweltbelohnungen braucht reichlich Zeit, in der dein Hund einfach erkunden darf.

Bei plötzlich allgemeiner Futterunlust oder zusätzlichen körperlichen Veränderungen gehört die Gesundheit mit auf die Liste. Bei Schmerzen, Ressourcenverteidigung oder riskantem Spiel ist ein eigener Belohnungsversuch nicht der passende nächste Schritt; hole dir geeignete tierärztliche beziehungsweise lokale fachliche Unterstützung.

Passend weiterlesen

• Wann ist eine Belohnung wirklich ein Verstärker? Hier prüfst du genauer, ob eine gern angenommene Belohnung das gewünschte Verhalten tatsächlich häufiger macht.
• Warum nimmt mein Hund draußen keine Leckerli? Für Futterverweigerung draußen findest du einen Vergleich zwischen sicheren Alltagssituationen.
• Wenn Training nicht zuverlässig funktioniert: Was ich zuerst prüfe Wenn auch passende Belohnungen wenig verändern, hilft dir der Blick auf den übrigen Trainingsablauf.